Globalement, en termes de mortalité, d'incidence, de prévalence et de coût, les maladies
pulmonaires sont significatives. Un accroissement du nombre de décès dû aux maladies respiratoires est à prévoir lié majoritairement aux broncho-pneumopathies chroniques obstructives (BPCO) ainsi qu’aux cancers pulmonaires et aux infections.
Un symptôme et un signe clinique respiratoire peuvent être la conséquence d’une étiologie pulmonaire ou non-pulmonaire. L’examen thoracique devra être complété par d’autres examens permettant d’exclure une origine non respiratoire. Devant une douleur thoracique, il faut penser dans son diagnostic différentiel aux origines pulmonaire, cardiaque, vasculaire, digestive, musculosquelettique, psychogène, etc. Face à ce type de douleur, il est important d’éliminer les diagnostics engageant le pronostic vital : infarctus du myocarde, dissection aortique, tamponnade, embolie pulmonaire, pneumothorax, crise d’asthme sévère.
